El accidente aéreo del Monte Xiabre constituye uno de los episodios más dolorosos de la memoria colectiva de la comarca de Vilagarcía de Arousa. Sucedió el 8 de septiembre de 1976, una fecha que transformó para siempre un día de celebración en una jornada de tragedia y luto en la localidad de Guillán.

Aquel día, un hidroavión del Icona participaba en las labores de extinción de un incendio forestal que afectaba a las laderas del Monte Xiabre. Sobre las cinco de la tarde, mientras realizaba una descarga de agua a baja altura, la aeronave sufrió lo que con toda probabilidad fue un fallo mecánico en los motores. El avión comenzó a perder estabilidad y altura de forma alarmante, hasta que terminó estrellándose en la falda del monte, muy cerca de las viviendas de Guillán. En el siniestro fallecieron sus tres tripulantes: el alférez José Luis Herráiz, el brigada José Cachofeiro y el sargento José Pérez Belmonte.

La tragedia pudo haber sido aún mayor. Guillán celebraba ese día las fiestas de Santa María, una de las fechas más señaladas del año, con el campo de la fiesta lleno de vecinos y familias reunidas. El ruido del avión volando anormalmente bajo provocó el sobresalto general. Muchos recuerdan el temor al verlo pasar rozando tejados y la iglesia, una imagen que aún hoy permanece grabada en la memoria de quienes la presenciaron. En cuestión de segundos, ese miedo se convirtió en certeza cuando se escuchó una fuerte explosión y una columna de humo negro comenzó a elevarse desde el monte.

Los testimonios de los vecinos, recogidos posteriormente, coinciden en los aspectos esenciales del suceso. Varios relataron haber visto cómo el avión realizaba maniobras extrañas, como si algo no funcionara correctamente. La aeronave, tras descargar agua sobre el fuego, intentó remontar el vuelo sin éxito. En ese intento, chocó contra un eucalipto, arrancando parte de un ala, lo que precipitó el impacto definitivo unos metros más adelante. Algunos incluso recordaron haber visto a los tripulantes luchar hasta el último instante, intentando salvarse, aunque sin margen de tiempo suficiente para lograrlo.

Cuando los primeros vecinos llegaron al lugar del accidente, poco se podía hacer ya. El hidroavión había quedado reducido a un amasijo de hierros y restos esparcidos por la ladera. Los cuerpos de los tres ocupantes aparecieron en la cabina, calcinados, confirmando que no había supervivientes. El impacto emocional fue enorme, no solo en Guillán, sino en toda la comarca. El accidente del Monte Xiabre se convirtió, además, en el primer siniestro con víctimas mortales del 43 Grupo desde su creación, lo que aumentó su repercusión y simbolismo. La conmoción se trasladó de inmediato a las fiestas. Se debatió si debían suspenderse los actos, y aunque finalmente continuaron, el ambiente ya no era el mismo. La alegría dio paso al silencio, al respeto y al duelo compartido. La sensación general era que no había ánimo para celebrar mientras tres personas acababan de perder la vida cumpliendo con su deber.

Un año después, en el mismo lugar del siniestro, se inauguró un monumento en recuerdo de los fallecidos, dedicado a quienes perdieron “sus vidas en defensa de los bosques de España”. Familiares, compañeros y vecinos participaron en un acto cargado de emoción. Desde entonces, ese monolito forma parte del paisaje y de la vida cotidiana de Guillán.Generaciones enteras han crecido escuchando allí la historia del accidente, entendiendo el sacrificio de aquellos hombres y el riesgo constante que entraña la lucha contra los incendios.

Hoy, el recuerdo del accidente del Monte Xiabre sigue vivo como símbolo de heroísmo y advertencia.La memoria de aquel 8 de septiembre de 1976 no solo honra a quienes murieron, sino que también recuerda el alto precio humano que, aún hoy, pueden tener los incendios forestales provocados por la irresponsabilidad de unos pocos.