En esta ocasión hablamos con Manuel Fontán, canoísta galardonado de Vilanova de Arousa. Para comenzar, ¿cómo y cuándo nació tu interés por la canoa y por el mundo de la competición?

Bueno, pues fue un poquito de casualidad, la verdad. Un vecino muy amigo desde pequeños... su madre quería apuntarlo a piragüismo y quería que fuera acompañado, me dijo si me apuntaba con él y le dije que sí. Tan pronto empezamos en el club, mi entrenador Manolo me dijo si quería probar en canoa; desde ahí empecé y hasta ahora.

En tus primeros años, ¿quiénes fueron las personas que más te ayudaron o que tuvieron mayor influencia en tu trayectoria deportiva?

La familia siempre está apoyándote y mi club la verdad es que siempre me ha dado mucho apoyo. Recuerdo una anécdota de la primera competición que tuve, que se hizo en el embalse de Pontillón de Castro, en Verducido. Llegué allí, un niño de 13 años, vi tal cantidad de agua y me daba un poco de pánico caerme en medio del embalse. Creo que si no llega a ser por mi madre, que estuvo allí y me convenció para salir a competir, ahora mismo no estaría donde estoy.
 

¿Qué es lo que más te gusta de la canoa y qué crees que tiene este deporte que lo hace tan especial?

Yo creo que es un deporte que exige un esfuerzo y un sacrificio que al final te ayuda en la vida cuando tengas un trabajo o algo que realizar. Ese sacrificio y esa constancia te ayudan en la vida para poder mantenerlo. Es un deporte que para eso ayuda mucho.


¿Qué es lo que más disfrutas cuando estás compitiendo?

Los días previos a competir siempre estoy un poco más nervioso y tenso, pero lo que más disfruto es el día de la competición: evadirme de todo y centrarme únicamente en competir. Sobre todo cuando me pongo en la línea de salida, en el cepo, y pienso en dar lo máximo y mi mejor versión.

A lo largo de tu trayectoria has vivido muchas competiciones. ¿Cuál puede ser la más especial para ti?

Como creo que a todo el mundo, todas las competiciones le aportan algo especial, ya sea por el lugar, por si fue la primera medalla o la gente y los compañeros que te fueron a ver. Para mí guarda un lugar especial en mi corazón mi primera competición a nivel internacional, no por ser la primera, sino porque fue la única que pudo ver mi madre.
Para alcanzar el nivel necesario para una competición al máximo nivel, el entrenamiento tiene que ser muy exigente.


¿Cómo es tu día a día en esta preparación?

Depende un poco de la época del año, sobre todo si estamos en pretemporada —que es un entrenamiento más abierto y estándar— o si estamos preparando una competición en concreto. Entrenamos todos los días. Tenemos sesiones de agua, sesiones de gimnasio y después trabajo específico de técnica, resistencia o movilidad. Al final es un cúmulo de cosas para poder remar; no es simplemente llegar e ir a remar. Tiene mucho trabajo por detrás.
 

Además del entrenamiento, ¿qué importancia tienen aspectos como la alimentación, el descanso o la preparación mental para un deportista de élite?

Son fundamentales. La alimentación y el descanso son muy importantes, sobre todo el descanso. Me considero un chico bastante activo y he notado mucho el cambio de vivir en mi casa a trasladarme este año a Mallorca únicamente para entrenar. En casa siempre tenía cosas que hacer de aquí para allá y, aunque sean pequeñas, no acabas descansando todo lo que deberías. Considero que mi rendimiento ha aumentado gracias a eso.

Por la parte mental, está cogiendo mucha importancia los últimos años en todos los deportes. Puedes llegar en el mejor momento físico de tu carrera deportiva, pero como no puedas controlar los nervios, la presión o que te salga algo mal durante la competición, al final no consigues aquello para lo que trabajaste todos estos años.
 

¿Cuáles consideras tus mayores logros deportivos hasta el momento?

Destacaría mi primer oro en un campeonato del mundo absoluto, que fue en Canadá en 2022 en C4 500, pero especialmente la plata de este año en C2 500 en el Europeo, porque al final es una prueba olímpica en categoría absoluta. Todo piragüista aspira a conseguir una medalla en categoría absoluta en prueba olímpica, eso e ir a los Juegos Olímpicos.

Has tenido la oportunidad de formar parte de la selección española. ¿Qué supone para ti representar a nuestro país?

Un orgullo, claramente. Te sientes especial porque hay muchos deportistas en toda España, no solo de piragüismo, sino de todos los deportes. Al ser uno de los que está representando a España fuera, te sientes orgulloso y quieres traer los mejores resultados para tu país.
 

Competir al máximo nivel supone viajar y enfrentarse a deportistas de otros países. ¿Qué has aprendido en estas experiencias internacionales?

Aprendes de todos los deportistas y entrenadores, ya sea por sus momentos de entrenamiento o sus métodos para competir. Aprendes de ello y siempre quieres mejorar para ser un poquito mejor en la siguiente competición. Vienes con el objetivo de ir un poco mejor para rascar unas décimas o un puesto.
 

Vilanova de Arousa tiene una relación muy estrecha con el deporte de la canoa y el piragüismo. ¿Qué significa para ti haber crecido y desarrollado tu carrera en este entorno?

Una alegría. Es un pueblo que te acoge y siempre está pendiente de ti. Vas por la calle, te conocen, te saludan, están pendientes de las competiciones y te preguntan. Es un pueblo muy agradecido. Por parte del Ayuntamiento de Vilanova, creo que se debería apoyar un poco más a los deportistas, falta un poquito de iniciativa para apoyar a la gente del deporte.

¿Crees que Galicia, especialmente las Rías Baixas, tiene unas condiciones especiales para la práctica del piragüismo y de la canoa?

Sí, ya sea por el clima, por los embalses o los ríos que tenemos. Pero no solo por eso, sino por la tradición que hay en Galicia de la canoa, sobre todo en las Rías Baixas. La tradición, los entrenadores y los deportistas hacen que quieras seguir entrenando y mejorar para llegar a algo más.
 

Mirando hacia el futuro, ¿cuáles son ahora mismo tus principales objetivos?

Como principal objetivo, seguir mejorando y llegar a mi máximo nivel como deportista. Como competición, ir a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles. Estoy en un buen momento de mi carrera deportiva con 25 años, llegaría con 27, y estoy entrenando duramente para llegar. Creo que voy a conseguirlo.
 

Para finalizar, ¿qué le recomendarías a alguien que quiera competir en canoa o en piragüismo?

Mucha paciencia, sobre todo al principio, porque es un deporte en el que al principio te vas a caer muchas veces y va a costar el equilibrio. Poco a poco vas mejorando. Mucha paciencia, disfrutar del camino y, si trabajas y te esfuerzas, los logros van a llegar.
 

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