La raya que da fama a Portonovo se captura principalmente en las frías y ricas aguas de la Ría de Pontevedra y en las zonas de influencia del océano Atlántico que rodean el Parque Nacional de las Islas Atlánticas, especialmente cerca de la isla de Ons. En estos fondos arenosos y limosos, el ecosistema gallego propicia que los ejemplares se alimenten de pequeños crustáceos y moluscos, lo que otorga a su carne una textura tersa y un sabor marino inconfundible. Las embarcaciones locales de bajura la capturan mediante artes tradicionales como el palangrillo o el trasmallo, garantizando que el producto llegue a la lonja en condiciones óptimas de frescura pocas horas después de salir del mar.

La importancia tradicional de este pescado en Portonovo está profundamente ligada a la historia de supervivencia de su comunidad marinera. En el pasado, cuando los barcos regresaban a puerto, las especies comerciales más cotizadas se vendían para poder sostener la economía familiar. La raya, que por aquel entonces era considerada un descarte con escaso valor en el mercado debido a su fisonomía particular y a sus espinas cartilaginosas, quedaba en manos de las familias de los pescadores. Los hogares de Portonovo supieron aprovechar este recurso humilde con enorme ingenio culinario. Al ser un pescado que requería maña para limpiarlo y que se beneficiaba enormemente del reposo y de guisos reconfortantes como la caldeirada, las mujeres de la villa perfeccionaron su preparación hasta convertir la necesidad en virtud. Con el paso de las décadas, lo que comenzó siendo un alimento de subsistencia se transformó en un símbolo de orgullo local y en el pilar de la identidad gastronómica que hoy distingue a Portonovo del resto de los destinos turísticos de las Rías Baixas.

La preparación de la raya en Portonovo alcanza su máxima expresión en la tradicional caldeirada, una receta que ensalza la textura gelatinosa y suave de sus filamentos. El pescado se cuece de forma limpia y breve junto a patatas gallegas y cebolla en un caldo corto. El secreto que eleva el plato es la emblemática allada, una salsa que se elabora dorando láminas de ajo en abundante aceite de oliva virgen extra, retirando la sartén del fuego para añadir pimentón dulce y un toque de vinagre. Esta emulsión rojiza se vierte caliente sobre el pescado y los cachelos justo antes de servir, creando un plato reconfortante donde la sencillez potencia la calidad extrema de la materia prima con un sabor potente e inconfundible.

Este entrañable legado culinario se exalta cada año en la Festa da Raia, una gran celebración popular que suele realizarse a principios de mayo o finales de abril y que transforma el animado recinto del puerto en el epicentro gastronómico del municipio. Durante las intensas jornadas festivas, miles de hambrientos comensales se reúnen bajo una gran carpa para degustar la raya tanto en su receta clásica como en empanadas o innovadoras propuestas de autor. La celebración trasciende lo puramente culinario para convertirse en un sincero homenaje a la cultura marinera de la villa, llenando las históricas calles con pasacalles de grupos folclóricos, conciertos de música tradicional, demostraciones de cocina en directo por parte de reconocidos chefs, concentraciones de embarcaciones tradicionales en el muelle y variados puestos de artesanía que ponen en valor los productos locales del Salnés.